공대에 다니다 보면 인턴은 꼭 한 번쯤 해봐야 한다는 이야기를 자주 듣게 됩니다. 저도 처음에는 단순히 스펙 한 줄 추가하는 정도로만 생각했어요. 그런데 막상 직접 인턴십을 해보니, 그게 전부가 아니었습니다. 인턴은 제가 배운 전공지식을 실제로 어디에, 어떻게 활용해야 하는지를 처음으로 체감하게 해 준 시간이었습니다. 수업에서는 이론적으로 문제를 푸는 방식만 배웠다면, 현장에서는 그 문제 속에서 내가 어떤 역할을 맡고, 누구와 협업하며, 어떤 결과를 내야 하는지가 훨씬 더 중요했어요. 특히 엔지니어링 분야는 결국 실무에서의 경험이 중요한데, 인턴은 그 첫 경험을 안전하게 시도해 볼 수 있는 구조라는 점에서 꼭 경험해 볼 만한 기회라고 생각해요. 이 글에서는 제가 직접 인턴십을 준비하고 경험하면서 느꼈던 점들을 중심으로 대기업 인턴의 지원 흐름, 스타트업과 대기업의 실무 차이, 인턴 경험을 정규직 전환으로 연결하기 위한 전략까지 차근차근 정리해보려 합니다. 처음 도전하는 분들께 조금이나마 현실적인 도움이 되었으면 합니다.
1. 대기업 인턴 지원 시기와 절차 구조
대기업 인턴십은 생각보다 철저한 사이클 안에서 운영됩니다. 저는 3학년 2학기부터 본격적으로 관심 있는 기업들의 채용 일정을 정리해 두고, 방학 시기를 중심으로 서류 접수와 면접 일정을 준비했습니다. 인턴십 지원 절차는 보통 서류 전형, 면접, 합격 후 부서 배치로 구성되며, 사전에 준비된 포트폴리오와 전공 수업 이수 내용이 중요하게 작용합니다. 서류 전형에서는 학점보다는 내가 어떤 수업을 들었고, 어떤 프로젝트나 실습 경험이 있는지가 더 중요하게 평가됩니다. 특히 지원한 직무와의 연관성을 얼마나 설득력 있게 설명하느냐가 핵심입니다. 면접에서는 기초 전공지식뿐 아니라 문제 해결 방식, 협업 경험, 조직 내 적응력 등을 물어봤고, 대부분 실제 인턴십 환경을 가정한 상황 질문이 많았습니다. 인턴십에 합격한 이후 실제 업무에 들어가 보니, 대기업은 각자의 업무가 명확하게 정의되어 있고, 주어진 과제를 수행하기 위한 지원 체계가 잘 마련되어 있었어요. 그래서 무엇이든 하겠다는 태도보다는, 주어진 문제 안에서 내가 얼마나 명확하게 방향을 잡고 결과를 도출할 수 있는지가 훨씬 중요했습니다. 결과적으로 대기업 인턴은 사전 준비와 흐름 파악만 잘하면, 전공과 실무를 연결하는 매우 유의미한 경험이 될 수 있습니다. 특히 문서화 능력, 보고 체계, 일정 관리 등 실전적인 훈련이 가능하다는 점에서 추천할 만합니다.
2. 스타트업 인턴과 대기업 인턴의 경험 차이
저는 대기업과 스타트업 인턴십을 모두 경험해 봤는데, 두 곳은 일의 구조와 분위기, 기대하는 태도에서 많은 차이를 보였습니다. 대기업 인턴십은 체계적인 과제와 멘토링이 마련되어 있어 안정적인 환경에서 일할 수 있습니다. 각자의 업무가 잘게 분리되어 있어 내가 맡을 역할이 분명하고, 보고 체계가 있어서 결과물을 만들기 위한 기준도 명확했어요. 반면 스타트업에서는 훨씬 유동적인 환경에서 일하게 됩니다. 인원도 적고, 의사결정이 빠르게 이뤄지기 때문에 기획부터 개발, 테스트, 피드백까지 전 과정을 경험할 수 있었어요. 스타트업 인턴 당시 저는 기획 단계부터 참여해 사용자의 니즈를 직접 조사하고, 결과를 바로 피드백받아가며 기능을 구현해 보는 과정까지 겪을 수 있었습니다. 의사결정 구조가 수평적이어서 아이디어 제안이 자유로웠고, "일단 해보자"는 분위기가 강했습니다. 대기업은 정확성과 일관성이 요구되는 대신 안정적이고, 스타트업은 자율성과 속도가 중요한 대신 방향이 자주 바뀌는 특징이 있었습니다. 어느 환경이 더 좋다고 단정할 수는 없지만, 중요한 건 그 속에서 내가 어떤 역할을 수행했고, 어떤 배움을 얻었는가였습니다. 실제로 두 인턴 경험 모두 제 자기소개서와 면접에서 강력한 소재가 되었고, 각각 다른 형태로 성장의 기반이 되었습니다. 인턴십을 어떤 기업에서 하든, 그것을 통해 내가 무엇을 할 수 있었고, 어떤 생각을 하게 되었는지가 핵심입니다.
3. 인턴 경험을 정규직 전환으로 연결하는 흐름
인턴을 하다 보면 가장 자주 받는 질문 중 하나가 정규직 전환 가능성이었어요. 실제로 저도 이 부분에 대해 많은 기대를 했지만, 단순히 열심히 일했다고 자동으로 전환되는 구조는 아니었습니다. 인턴십에서 정규직 전환이 이루어지기 위해서는 단순한 업무 수행 능력뿐 아니라 조직 적응력, 피드백 수용 태도, 문제 해결 방식, 성장 가능성 등이 종합적으로 평가됩니다. 제가 맡았던 과제는 비교적 소규모였지만, 그 문제를 어떻게 정의했고, 어떤 방식으로 해결하려 했는지, 그 과정을 어떻게 문서화해서 보고했는지가 핵심 평가 요소였습니다. 인턴십이 끝난 뒤에는 바로바로 활동을 정리해 두는 것이 중요했어요. 어떤 프로젝트였는지, 어떤 역할을 맡았고, 결과적으로 무엇을 배우고 느꼈는지를 정리해 두면 이후 자기소개서 작성이나 면접 시 강력한 무기가 됩니다. 또 중요한 것은 나만의 인턴십 스토리를 만드는 것입니다. 그저 회사에 가서 일을 했다는 것이 아니라, 어떤 문제 상황이 있었고, 내가 어떤 방식으로 접근했는지, 그 과정에서 어떤 기술과 태도를 배웠는지를 설명할 수 있어야 합니다. 이 경험들은 이후 정규직 지원 시 강력한 이력서의 한 줄이 아니라, 진짜 나를 설명할 수 있는 핵심이 됩니다. 결과적으로 인턴십은 단순한 경험 이상의 의미를 갖습니다. 산업 현장에서의 실무 감각, 전공지식의 실질적인 활용, 조직 안에서의 협업 능력 등 내가 앞으로 어떤 방향으로 커리어를 설계할지를 고민하는 데 결정적인 기회가 되었습니다. 공대생이라면 이론 공부에만 머무르지 말고, 실제 산업 현장에서 내가 가진 지식이 어떻게 작동하는지를 체험해 보는 인턴십을 꼭 한 번 경험해 보는 것을 추천하고 싶습니다.