목차
- 1. 딥테크·하드웨어 스타트업 트렌드
- 2. 정부 지원 사업과 투자 유치
- 3. 기술 사업화·특허 전략
창업이라는 단어는 저에게 한동안 낯선 개념이었습니다. 연구와 개발, 실험과 데이터 분석은 익숙했지만 사업이라는 말에는 거리감이 있었죠. 하지만 언젠가부터 머릿속에 하나의 질문이 계속 맴돌기 시작했습니다. 이 기술이 정말 사람들한테 도움이 되려면 어디까지 가야 할까. 그 질문이 결국 저를 기술 창업이라는 낯선 길로 이끌었습니다. 기술 창업은 단순히 회사를 만들고 제품을 내놓는 일이 아니었습니다. 연구실 안에서 쌓아온 기술이 실제 세상에서 어떤 식으로 작동하고 받아들여지는지를 실험하고 설계해 나가는 과정이었어요. 공학 기술 기반의 창업은 단순한 아이디어만으로는 버티기 어렵습니다. 기술의 완성도는 기본이고, 자금 조달, 제도적 이해, 지식재산권 확보, 시장과의 연결까지 모든 요소가 맞물려야만 비로소 한 걸음 나아갈 수 있다는 것을 직접 체감했습니다.
1. 딥테크·하드웨어 스타트업 트렌드
최근 스타트업 트렌드를 살펴보면 단기적인 앱 서비스나 플랫폼보다는 기술의 깊이가 중요한 딥테크 기반 창업이 점점 더 주목받고 있습니다. 저 역시 연구실에서 다루던 기술이 사회에 어떻게 연결될 수 있을지를 고민하게 되었고, 자연스럽게 딥테크라는 영역에 관심이 생겼어요. 딥테크는 빠르게 결과를 내기보다는 시간과 자본이 많이 들어가는 구조이고, 기술의 장벽이 높습니다. 반도체, 로봇, 에너지, 바이오 장비 같은 분야에서는 기술 하나를 시장에 내놓기까지 몇 년씩 걸리는 경우도 많습니다. 하지만 이런 긴 시간을 버틸 수 있는 이유는 그만큼 높은 기술력을 바탕으로 만든 제품과 서비스는 쉽게 따라 잡히지 않기 때문입니다. 하드웨어 기반 스타트업도 마찬가지입니다. 단순히 하드웨어를 만들어내는 데서 끝나는 것이 아니라, 제품 설계부터 시제품 검증, 대량 생산 가능성, 유지 보수까지 전체 시스템을 고려해야 하죠. 저는 이 모든 과정에서 공학 전공자로서의 문제 해결 능력, 시스템 사고, 실험 정신이 얼마나 중요한지 실감했습니다. 단순히 기술이 좋은 것을 넘어서, 그것을 제품이라는 형태로 구현하고, 사용자 환경까지 고려해 설계하는 데에는 굉장히 다양한 판단이 필요했어요. 특히 하드웨어는 한번 제품화하면 수정이 어렵기 때문에 사전에 수많은 테스트와 시뮬레이션이 필요합니다. 이런 점에서 저는 연구실에서의 반복 실험 경험이 창업 단계에서도 큰 도움이 되었습니다. 기술 중심의 스타트업은 실패 확률도 높지만, 제대로 된 문제를 해결할 수 있다면 사회에 미치는 영향은 그만큼 크다고 생각합니다.
2. 정부 지원 사업과 투자 유치
기술 창업을 시작했을 때 가장 막막했던 건 바로 초기 단계에서 무엇을 먼저 해야 할지 감조차 잡히지 않는다는 점이었습니다. 이럴 때 가장 실질적인 도움이 되었던 건 정부의 다양한 창업 지원 프로그램이었습니다. 단순히 자금을 주는 수준이 아니라, 기술 개발, 시제품 제작, 인증, 마케팅, 시장 검증까지 창업 전 주기를 단계적으로 지원해 주는 체계가 마련되어 있었어요. 특히 연구개발 경험이 있는 창업자라면, 기술 기반 창업 R&D 과제나 창업 도약 패키지 같은 프로그램을 통해 실질적인 도움을 받을 수 있습니다. 저는 시제품을 처음 만들 때 기술만큼이나 중요한 것이 바로 사업적 구조 설계라는 사실을 배웠습니다. 제품이 어떤 문제를 해결하는지, 사용자는 왜 이 기술을 필요로 하는지에 대해 끊임없이 질문하며 기획하고 테스트해야 했습니다. 또한 투자자와의 커뮤니케이션에서 필요한 언어와 논리 역시 하나의 기술이라는 것도 그때 알게 됐습니다. 저처럼 기술개발에만 익숙했던 사람에게는 새로운 언어를 익히는 과정이었죠. 이 과정에서 정부 과제 수행 이력은 매우 큰 자산이 되었고, 나중에 실제 투자 유치 단계에서 기술 신뢰도를 보여주는 자료로도 활용되었습니다. 투자는 단순히 돈을 유치하는 것이 아니라, 기술이 가진 가능성과 시장 확장성을 설득하는 과정입니다. 따라서 정부 프로그램을 통해 초기 시장 테스트와 사용자 반응을 확보해 두는 것이 매우 중요합니다. 실증 데이터를 기반으로 한 피드백은 사업 계획서를 훨씬 더 설득력 있게 만들어주고, 투자자들과의 대화에서도 명확한 논리를 세우는 데 도움이 되었습니다. 기술 창업에서 투자 유치는 선택이 아닌 필수 단계이고, 그만큼 철저한 준비가 필요하다는 것을 체감했습니다.
3. 기술 사업화·특허 전략
특허라는 개념은 연구자 시절에는 조금은 추상적인 개념이었습니다. 그저 기술이 새롭고 유용하다면 특허를 낼 수 있는 거 아닌가 하는 막연한 생각이 있었죠. 그런데 창업자로서 특허를 다시 바라보니, 이건 단순한 권리 확보가 아니라 명확한 전략이라는 것을 알게 됐습니다. 기술이 아무리 뛰어나도, 특허 전략이 부실하면 경쟁사에게 모방당하거나 심지어 분쟁의 대상이 될 수 있습니다. 반대로, 강력한 특허 포트폴리오를 구축하면 기술력 이상의 시장 지위를 가질 수 있다는 것도 깨달았습니다. 제가 처음 배운 건 단일 특허로는 충분하지 않다는 점이었습니다. 핵심 기술을 중심으로 관련된 하위 기술까지 포함해 특허군을 구성하고, 그것이 사업화 방향과 어떻게 연결되는지를 구조적으로 정리해야 합니다. 이렇게 특허를 하나의 독립적인 문서가 아닌 기술의 경계를 정의하고 보호하는 '전략적 장치'로 인식하면서부터, 저는 기술을 개발할 때도 특허 가능성과 보호 범위를 염두에 두게 되었습니다. 예를 들어, 어떤 기술이 단순한 기능이 아니라 특정 구조나 알고리즘을 포함할 경우, 그것을 어떤 언어로 명확히 표현하고 권리화할 수 있을지를 먼저 고민하게 되죠. 이러한 사고는 기술이 상용화되는 과정에서 큰 힘이 됩니다. 특허는 단지 법률 문서가 아니라 창업 이후 협업과 투자의 기준이 되고, 심지어 기업 가치를 평가하는 중요한 기준으로 작용하기도 합니다. 결국 기술 창업이란 단순히 발명을 넘어, 그것이 시장에서 살아남고 성장할 수 있도록 전략적으로 설계하는 과정임을 절감했습니다. 창업을 준비하는 분들께 말씀드리고 싶은 건, 특허는 선택이 아니라 기술 기반 창업의 ‘기초 설계’라는 점입니다. 기술력이 아무리 뛰어나도, 보호할 수 없다면 시장에서 오래 살아남기 어렵기 때문입니다. 지금도 시행착오의 연속이지만, 그 과정 속에서 특허 전략은 저에게 가장 실질적인 무기가 되고 있습니다.